蘋果日報新聞
地球現兩個太陽 黑夜變白晝
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在荷李活科幻電影《星球大戰》（ Star Wars）中，虛構的圖塔因行星有兩個太陽的奇幻場景，可能會真正出現在世人眼前。科學家指，獵戶座一顆巨大恒星可能會在明年爆炸，成為超新星，從地球看去就像另一個太陽，猛烈的光芒將照耀地球幾星期，令黑夜也如白晝般光亮。但這個罕見的天文奇景，也令末日論者人心惶惶，認為與瑪雅族的 2012末日預言不謀而合。
澳洲南昆士蘭大學（ University of Southern Queensland）物理學高級講師卡特（ Brad Carter）指出，位於獵戶座（ Orion）的紅超巨星（ red super-giant star）參宿四（ Betelgeuse），質量正在減少，很快會出現引力塌縮（ gravitational collapse）並爆炸，成為歷來最壯觀的超新星景象。
發出超強光芒 掀末日爭議
「參宿四核心的燃料快要耗光，燃料可令它繼續發亮和支持它，燃料耗盡，它就會迅速塌縮並爆炸，上演告別之作──它將發出難以置信的超強光芒，可維持兩三周，之後慢慢變暗，幾個月後就再也看不到了。」卡特博士說。
雖然參宿四距離地球 640光年之遠，但平時用肉眼也看得到它，因它不只是獵戶座中次亮的一顆星，亮度在夜空萬千星宿中排第九，橙紅的光芒，令它在黑夜中很突出很易辨認。
卡特指出，參宿四可能早至 2012年甚至之前就爆炸；儘管在天文學角度，「很快」也可能是 1萬年甚至 10萬年後。但對末日論者來說，參宿四可能在 2012這一年爆炸，已足夠讓他們緊張兮兮地大做文章。
參宿四名字被指與魔鬼有關
事實上，目前互聯網上已充斥相關的末日論，因為根據瑪雅曆法，地球會於 2012年 12月 21日終結，相信此說的末日論者，認為參宿四可能會在這一年死亡，並非巧合，而是顯示世界將要走到盡頭。
參宿四引起末日論者關注，另一原因是 Betelgeuse這名字被指與魔鬼有關。「 Betelguese」源自阿拉伯片語「 yad Al Jauza」，意謂「 Al-Jauza之手」，「 Al-Jauza」是指一名控制宇宙秩序的神秘女性。
其實，參宿四爆炸不但非凶兆，而且可能相反，給地球帶來生命所需。卡特博士指出：「超新星爆炸會釋出非常大量的微中子（ nuetrino），降臨地球。雖然爆炸會發出耀眼光芒，但超新星的 99%能量，都是透過微中子釋放。」
「這些微粒細小得可穿越我們身體，滲入地球，而絕不會危害我們。」因為這些「星體的原料」根本就是太陽系的原料，包括金、銀甚至鈾等大部份元素。「地球和人類身體，一早就有很久以前的超新星所帶來的重元素。」
英國《每日郵報》/澳洲新聞網
超新星爆炸與恒星滅亡
恒星以核融合反應發光發熱，當燃料用盡，就走向滅亡，結局取決於恒星質量
10倍至 30倍太陽質量的恒星（如參宿四）
當恒星中心氫燃料用盡，轉為氦融合核反應，星球核心外層溫度上升，星球開始膨脹，但表面溫度因膨脹降低，星光呈紅色，成為紅超巨星
當核反應停止，星球核心塌縮，發生爆炸超新星爆炸，外層炸散，形成不同的原子核射向太空
30倍太陽質量的恒星
氫燃料用盡時膨脹成紅超巨星，核反應停止時發生強烈超新星爆炸，由於質量太大，星球核心在引力下不斷塌縮成黑洞
與太陽質量相若的恒星
氫燃料用盡時膨脹成紅巨星，由於質量偏小，當核反應停頓時，星球核心崩塌產生爆炸的規模較小，星球塌縮成白色低亮度的白矮星
參宿四在「獵人」腋下
質量大太陽 14倍
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這粒可能令「天現二日」的參宿四，可說是「獵人腋下的明珠」。古人用想像力把夜空見到的恒星，連線組成不同形態的星座，參宿四就是在獵戶座獵人的腋下，質量是太陽的 14倍，在夜空的亮度排第九。
有周期性收縮和膨脹
參宿四是明珠，也是個跳動的心臟，像心臟般有周期性收縮和膨脹，最小時直徑有太陽直徑的 700倍大，比木星離太陽還要遠，脹到最大時達 1,000倍太陽直徑，幾乎比土星離太陽遠。
參宿四跟其他恒星一樣，有生命周期，活在兩種力量的角力下，一個是令它發光發熱和膨脹的核融合反應，另一個是令它塌縮的引力，當核反應燃料用盡，恒星步向滅亡，結局取決於恒星質量。
恒星核融合反應由最簡單氫核子開始，引力硬生生將氫核子擠壓融合成氦核子，釋放強大能量，膨脹力抵銷引力，令恒星體積大致穩定。但當恒星中心氫燃料用盡，就會轉為以氦融合產生核反應，星球核心的外層溫度上升，星球開始膨脹，但表面溫度因膨脹降低，星光呈紅色，成為紅超巨星，亦是參宿四現時的狀況。
但當核心物質經歷多輪核融合反應變成鐵核子後，融合反應會停止，膨脹力量頓失，恒星核心急劇塌縮，部份能量向外傳，把外層炸散，就是所謂超新星爆炸。炸出來的物質形成不同的原子核，射向太空，成為新星體形成的材料。
這情況會出現於 10倍至 30倍太陽質量的恒星，更大的恒星在超新星爆炸後，由於質量太大，星球核心在引力下會不斷塌縮成黑洞。質量與太陽相若的恒星，由於質量相對偏小，氫燃料耗盡後雖亦會變紅巨星，但當核反應停頓時，星球核心崩塌產生爆炸的規模較小，最後縮小成白色低亮度的白矮星。
《蘋果》資料
專家：無法預測何時爆炸
有指參宿四最快今年會爆炸成為超新星，爆炸光度猶如太陽，但有專家對此說法不以為然，認為「太荷李活化」，因為一顆星何時爆炸，根本無法預測，而且即使真的爆炸，光度亦只會跟月滿差不多。
美國新澤西州科技學院教授古德（ Philip Goode）說：「參宿四是一顆紅超巨星，必定會爆炸變成超新星。但在甚麼時候爆炸？天曉得？」天文學家普萊（ Phil Plait）同意說：「很難知道一顆星甚麼時候會爆。參宿四可能今晚爆，或者 10萬年內都不爆，沒有人能肯定。」
古德又指，參宿四爆炸時，在地球的確可看到，但光度大約只跟月滿差不多，數月內逐漸暗淡；而且，不應忘記的是，參宿四距離地球 640光年，如果地球明年見到它的爆炸光芒，即代表它在中世紀時已爆炸，根本沒科學證據證明它爆炸跟末日預言有關。
美國霍士新聞網/澳洲新聞網
指 500行星環境惡劣
天文學家：宇宙沒外星人
宇宙有恒星爆炸成超新星，但宇宙有外星人嗎？英國著名物理學家霍金（ Stephen Hawking）去年表明他相信，更囑咐人類切勿與 ET接觸。但美國一名天文物理學家指，太陽系外發現的 500個行星全部環境惡劣，把外星人理論「判死」。
哈佛大學天文物理學家史密斯（ Howard Smith）表示，科學家不時聲稱發現與地球相似的行星，像早前發現的 HD10180恒星，五行星中有一個大小跟地球相似，但距離它的太陽僅 321萬公里，溫度極高，不可能有生物。
溫度極高 不可能有生物
美國天文學家德雷克（ Frank Drake） 1961年提出一條方程式，以恒星形成比率等元素，計算出銀河系很可能許多高智慧文明存在，不但令《星空奇遇記》等科幻劇集湧現，更促使 150名科學家成立「地外文明探索計劃」(SETI)。但史密斯認為那是太樂觀，因為迄今發現的 500多個太陽系外行星，不是溫度高達 1,300℃，就是軌道嚴重橢圓令溫差極大，有些則輻射很高，因此人類「在宇宙很可能是孤單存在」。
但 ET迷不用失望，哈佛任另一天文學家薩塞洛夫（ Dimitar Sasselov）說，科學家過去一直偏向探索大行星，現在太空總署開始向更近似地球的小行星探索，所以不宜太早對有沒有外星人下定論。
英國《星期日泰晤士報》。
獵戶座 資料：
獵戶座alfa星
﹝參宿四﹞為紅色超巨星，亮度變化範圍從 0 等到 1.3 等週期為 6 年，
肉眼能夠觀測，距離地球 430 光年，平均亮度為全天第十亮星。
http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/constellations/detail/orion.html
