有關緣起法,佛陀特別舉出眾生輪迴生死的十二因緣 :-
1)無明,2)行,3)識,4)名色,5)六入,6)觸,7)受,8)愛,9)取,10)有,11)生, 12)老死。
十二因緣 -
無明緣行,行緣識,識緣名色,名色緣六入,六入緣觸,觸緣受,受緣愛,愛緣取,取緣有,有緣生,生緣老死。
眾生在六根的相互牽動中而造成生死流轉的因果系列,而緣起法則的範圍是非常廣的,可通於非情的,包括宇宙山河和有情眾生。
緣起法與空的關係,在中論觀四諦品中說:
「眾因緣生法,我說即是空,亦為是假名,亦是中道義。」
「未曾有一法,不從因緣生,是故一切法,無不是空者。」
此圖以閻羅王手持輪迴為中心,輪迴從內到外共分四圈。第一圈是眾生貪瞋癡三種煩惱,這也是生死流轉的根本。第二圈則顯示有情的昇沉,心地清淨者往上昇,心地污濁者往下沉。第三圈是六道變相圖,在其中有苦、樂、善、惡,種種不同的差別;每一道中都有佛陀出現,教化眾生。第四圈是十二因緣,顯現惑業苦的流轉;一切有情都因身心煩惱的纏縛,而陷在生死大海之中,不能出離。
在輪迴的右上角是佛陀,手指月亮,表示唯有佛法才能給眾生帶來光明與清涼。光明能照破無明黑夜,清涼可除去生死熱惱。左上角似為度母,以智慧、慈悲來濟度一切有情眾生。
第一圈:其中有三種畜生,家禽代表貪欲,豬代表愚癡,蛇是表示瞋恚;這三種煩惱,稱為三毒,是輪迴的根源。它們相互咬在一起,顯示貪瞋癡輾轉相因,綿延不斷,起惑造業而導致生死不絕,輪迴六趣。
第二圈:由於眾生貪瞋癡輕重的不同,而造成昇沉的差異。右邊色暗,眾生手腳被縛,前後有鬼卒牽領,這是煩惱惡業重的墮落相。左邊色清,有情衣著美好,面呈喜悅,有佛陀接引,這是上昇善趣之相。
第三圈:此即六道輪迴,天、人、阿修羅是三善道,地獄、惡鬼、畜生為三惡道。有情行善法,慈心、布施、持戒感得善趣之身。若作惡業,瞋恨、慳貪、愚昧,則得惡趣果報。但是在人天,福報享盡時也會墮落,不能久住。在惡趣雖長時受苦,罪業報盡,也終有出離之日。一切眾生在六道之中生生死死,受苦受樂,就有如車輪上下輾轉一般,苦不可言。在每一道中,我們都可看到有佛陀出現,教化眾生,知道三界是火宅,快求出離。
第四圈:有十二個圖,分別代表十二因緣。
1. 無明:以瞎子作代表,眼前一片黑暗,看不見事物的真相。無明也是一樣,沒有般若的智慧,長夜沉倫生死苦海,不能出離。
2. 行:圖作陶工塑造瓦器之相,所製出的各類器皿,種種形狀,粗細好醜等,總由陶匠塑製而成。眾生萬類,種種正報依報,亦由不同的行業所成。
3. 識:識心以猴子作代表,顯示心的剎那變異,有如猿猴一般,一刻也不安靜。圖中繪一隻猴子,從一間空屋,跳到另一間空屋,表示有情在命終之後,神識會繼續尋找投生之處。
4. 名色:大海中的一條小船,雖有活動,然有局限。
5. 六入:是以一間房屋有六個門窗來表示,房屋是空的說明六根雖然完成,還沒有六識的作用。
6. 觸:這是根塵識三和合,心識作用的開始,以男女的接觸作代表。
7. 受:眼睛是人體上最敏感的器官,以箭射中眼睛,代表眾生的感受。
8. 愛:圖中的酒鬼嗜酒如命,眾生的愛欲也是一樣,無止境的追求,將使自己愈陷愈深。
9. 取:取是愛欲的增上,圖中顯示一個小孩子爬在樹上摘果,樹下雖然已裝滿了一籮筐,但他還是貪得無饜。
10. 有:這是一位少婦懷了身孕,由前面的愛取,感得後有,如同女子懷孕,即將生產。
11. 生:圖中顯現女子生產情形,因為現世的愛取迷惑,造作種種業,導致未來結生。
12. 老死:有一個人背著屍體。在我們出生之後,就註定了老死的命運。十二因緣一環扣一環,眾生的生死也是一生接一生,延續不斷。