經書
「經書」的「經」字，是「常」的意思，經書，就是「記述天道人事常理」的書。劉勰文心雕龍宗經篇說：「經也者、恆久之至道」，便是就此義而言。
易、書、詩等書，本只是最早的一些簡冊，因這些簡冊所載的是天地之間人生事理的常道，孔子加以整理編述，用以教學，所以便成了儒家的「經」。儒家的學書最被重視，漢代獨尊儒，於是儒家的經書，為眾所公認的有其載道的價值，直稱為「經」。至古書中其他各家只是一己學說的傳道之文，雖也自稱為經，但那些書在「經」字上面冠以識別。如「醫經」、「墨經」之類，而不被承認為「經」。後儒解釋「經」的書，稱為「傳」如「左傳」「公羊傳」等。
儒家本來有六經，它們是《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》和《春秋》。秦始皇「焚書坑儒」，據說經秦火一炬，《樂經》從此失傳，東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋穀梁傳》、《爾雅》，共十二經；宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經注疏》傳世。「十三經」是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之「經」，《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》屬於《春秋經》之「傳」，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為「記」，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。後來的五經是指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。
緯書
緯書乃相對於儒家的經書而言，「緯者，經之支流，衍及旁義。」，班固（「漢書」之作者）稱聖人作經，賢者緯之，實際上緯書是混合神學附會儒家經義的書，把孔子和經學神化。它起于秦，流行於西漢末年，而盛行于東漢。東漢稱爲「內學」。漢代學者，以古傳經書，亦必當有緯書，於是托古作制，創造緯書多種。同時，更有創造讖語者，故曰讖緯學。
儒家有「六經」、「七經」，相應有「六緯」、「七緯」。有的學者把董仲舒的《春秋繁露》等也視爲緯書。當時著名的緯書有「七緯」，即《詩緯含神霧》、《書緯帝命驗》、《禮緯含文嘉》、《樂緯動聲儀》、《易緯乾鑿度》、《春秋緯元命苞》、《孝經緯援神契》。
緯書在兩漢思想文化領域，具有突出的地位，上自朝廷，下至民間以及知識、官僚界，都有廣泛的影響。西漢後期、新莽和東漢前期，是它的發達期。從整體上看，緯書雜論陰陽五行、天人感應、天人合一、天文曆法、地理、風俗、歷史、占算之術等等，但其核心是論述社會政治問題。正因為如此，所以才引起朝野上下廣泛重視。它既是俗文化，又是雅文化，在民間廣泛流傳，同時經官方刪定，在很長時期又被列入官學。
緯書將流行於兩漢的「天人一體化」理論發展到極致。它把神、自然、人一體化：神自然化、人化；自然神化、人化；人神化、自然化。緯書中充滿了「天人相副」、「天人感應」、「天人合一」的內容，用自然現象比附社會現象，爲統治者製造神話，故成爲封建君主制度的理論基礎。
緯書以政治爲中心，將天理想化和社會功能化，天既象徵人事，又對人事作出主動反應，從而表達了緯書作者的均平、無爲的政治理想，政治調整觀及政治價值觀，反映了中國古人的一種普遍的政治文化心態。
讖緯的主旨是維護封建秩序，但其中神意太濃，與王權每每發生衝突，三國以降，屢遭禁絕，隋以後幾無完書。現存輯本有明孫谷的《古微書》、清代《漢學堂叢書》中輯讖緯55種、馬國翰《玉函山房輯佚書》輯緯書40種、趙在翰輯有《七緯》。日本安居香山、中村璋八合輯《緯書集成》最為完備。
